◆司徒一凡
    
    近日，媒体上有关胡锦涛主席出访毛里求斯的新闻报道，使国人对这个过去并不熟悉的非洲国家感到亲近起来。毛里求斯是印度洋上靠近非洲东海岸的一个岛国，我国集邮者可能已经通过世界著名的“毛里求斯‘邮局’邮票”而知晓该国。其实，毛里求斯与中国的历史渊源可以追溯到18世纪上半叶，比这套1874年发行的世界珍邮还要早一百多年呢。下面就让我们从8年前毛里求斯发行的一枚邮票，来了解这段并不为大多数人所知的历史。
    
    毛里求斯邮政局于2000年12月13日发行一套4枚《毛里求斯著名人物》纪念邮票，以表彰在商业、文化、健康和劳工权益方面做出突出贡献的4位毛里求斯人，在其中面值1卢比的第一枚邮票上，一位身着清朝官式服装的华人，该图案取自当地华人社团“南顺会馆”提供的一幅历史照片。
    
    邮票上的这位华人名叫亚方·唐文（Affan Tank Wen），1842年出生于广东，他于1861年10月31日移民到毛里求斯，先受雇于首都路易港一个富裕的华人家庭所开设的商店，后来与店主的女儿结婚，从此一直活跃于当地的华人社区。1882年，他被毛里求斯总督轩尼斯（Pope Hennessy）任命为选举改革委员会成员。1888年，作为华人领袖之一，他代表华人社区赴英国向维多利亚女王带去了良好的祝愿。人们至今仍记得他为改善华人社区所进行的各类慈善活动：他带头于1896年在路易港兴建了一座中式宝塔；1899年，他出资在路易港建立一家医院，专门收治患有流行病的华人，被称为华人社区的“保护者”。唐文于1900年6月2日逝世。
    
    在这枚邮票的背后，蕴含着华人移民到毛里求斯的历史与现状。据记载，早在1735年，就开始有中国人来到毛里求斯。那时，许多因生活所迫的中国苦力、工匠被贩卖到毛里求斯（即广东话俗称的“卖猪仔”），参加首都路易港的建设，他们的配偶则到当地的法国人家庭做女仆。从19世纪起，航行于印度洋航线的中国水手和船匠，开始主动向毛里求斯移民，成为第一批获得当地居留权的华人。当时的英国殖民政府采取代办制来管理入境的华人，被选定的代办通常是杰出的华商，其主要职责是立法和维持华人社团的秩序。第一任华人代办是福建人Hahime，他获准自费从中国引进劳工，为华人的人口增长奠定了基础。他任内（1826-1872年)的华人移民主要来自福建。第二任代办就是邮票上的唐文，任期为1886至1890年。因他是广东人，故此时期成为广东人在华人社团中影响力空前高涨的时期。由于广东移民多来自南海和顺德，他们在1860年左右就成立了非正式的互助组织。1894年6月26日，这个组织以“南顺会馆”的名称正式注册，唐文是首任会长。
    
    1860年，第一批总数约400人的客家人从中国抵达毛里求斯，由此客家社团得到迅速发展。到19世纪末，在毛里求斯的客家人已达2000人，人数超过了福建人和广东人的总和，客家人因此取得华人社团的领导权。华人社团内部不同民系的冲突，最终导致了代办制的消亡。为了填补空白，1908年华商总会(Chinese Chamber of Commerce)成立，政府亦承认该组织为华人利益的代表。
    
    如今毛里求斯的客家人有近3万人，约占全岛华人的80%，他们大多来自广东北部的梅州地区。现在的毛里求斯不仅是非洲除南非外华人最多的国家，也是华人社团最多的一个地区。毛里求斯还是非洲唯一把中国传统节日——春节作为本国法定假期的国家。节日期间，首都路易港的唐人街张灯结彩，各族裔居民欢聚一堂，舞龙舞狮，热闹非凡。长期以来，华人一直是毛里求斯社会和谐、经济发展和国家团结的重要因素，为该国的经济发展、社会进步和文化多元化作出了重大贡献。