日前，有媒体报道上海“帝景苑”民事纠纷案时使用了一个新词“潜体制”。这篇报道说，权力深度介入的“帝景苑”项目，是上海十多年房地产畸形发展的一个全息标本，亦使蔑视法治并与之对抗的“潜体制”显形。

此前，一个颇具知名度的词汇叫做“潜规则”，它是历史学者吴思的发明。按照吴思的解释，所谓潜规则就是就是看不见的、明文没有规定的“规则”，它隐藏在正式规则之下、却在实际上支配着中国社会运行。潜规则与潜体制之间有着怎样的关联，潜规则上升为潜体制意味着什么？为了搞清楚这些问题，我们需要从什么是体制开始说起。

关于什么是体制，有着各种各样的说法。我所见到的最精辟的解释是，体制就是权力分配的格局。言简意赅，直指要害。体制作为一种既定格局，决定了权力如何分配如何运行，自然是一种很厉害的东西。我们常所见的抱怨或者推脱，少不了一句“这是体制问题”。还有体制内、体制外，自然也就是指身处权力分配的格局之内还是之外。那么，潜体制自然应当是指那种不成文的、却真实存在的权力和利益分配的格局。

很明显，规则小于体制。体制也可以理解为，作为硬件的“体”，加上作为软件的“制”。所谓“制”，即是机制，是规则的总和。潜规则上升为潜体制，不仅意味着大范围的运行机制被异化，而且表明权力的硬格局发生了变化。格局的厉害之处在于，它像河岸，是河水形态的再现，同时它规定着河水的流向。潜规则在一事一物或者一类事物上，零散地体现出规则被异化的程度。潜体制则在某一领域之内，系统地反映了权力被扭曲的程度，这种扭曲格局将自发自动地去维护少数人的非法利益，很难有自净的可能。

房价屡屡高企，调控次次落空，原因当然十分复杂，但是尤其不能忽视的，就是在一些地方的房地产领域已经形成反对调控、靠推高房价谋利的潜体制。就地方政府而言，高房价才能带来高地价，高地价才有利于支撑土地财政。同时，高房价所带动的房地产虚假繁荣必然导致大拆大建，而这正是拉升地区GDP所迫切需求的东西。对于官员个人而言，拆迁、批地、规划、建设一系列环节中松弛的监管，都在创造着权力寻租的良机。他们或者直接收受贿赂，或者到各种房地产公司中占干股、分红利，或者通过低价购房高价出手赚取炒房收入。体制和潜体制在这里分裂成为两个部分，公开的体制当然是要坚决贯彻调控措施，维护民生利益，但是反映腐败利益诉求的潜体制，却总是在暗中化解调控力量于无形。

再以医疗卫生领域为例，看病难、看病贵何以积重难返，医改的阻力到底来自何方？一批官员，尤其是主管医疗体系的官员，根本体会不到民众苦于看病的种种难处。他们依靠手中的权力占有充裕的医疗资源，耗费大量民众血汗维持着所谓公费医疗，所以才有“中国看病最不难最不贵”的无耻之论。在医疗领域内部，一些无良医生一手伸向医药代表大拿回扣，一手伸向患者索要不讲良心的红包。对他们而言，当下的看病难、看病贵格局正好能够满足他们谋取不法利益的需要，因此他们并不希望医改的进展危及自我。医药领域，审批者以审批谋利，制药企业公然造假，流通环节利用虚假广告坑蒙患者的事例更是俯首可拾。乱相的背后，依然是系统化的扭曲力量所造假的潜体制。

收入分配体制议论多年，而实质性改革进展缓慢。拆迁条例的修改酝酿已久，而最终的结果迟迟无法公布。这些问题的背后，若隐若现总有潜体制的身影。必须看到，我们现在所说的潜体制，尽管已经超越了潜规则的规模，但是它们仍然被控制于某一地域、某一领域，并未连成一片。正是因为如此，我们仍然可以对潜体制各个击破，仍然可以对社会的发展进步抱有足够的信心。