乾隆帝《劝农纪典》


乾隆帝 《开泰说》


乾隆帝 《哀明陵三十韵诗手卷》

　　作为中国古代书法艺术中特有的一种历史现象，由于书写者特殊的身份地位，帝王书法除了具有自身的艺术价值外，还蕴含着极其丰富、直接的宫廷生活和宫廷历史资料，其社会价值与历史价值正随着相关研究的深入而不断得以昭示。随着这些意义被大众认可和关注，他们的书法作品也将被公众瞩目和追捧。而在中国历代帝王中，以留下题字最多的乾隆皇帝的书法最具代表性。

非一般的书法艺术

　　中国历代帝王，由于生活条件与所处文化条件极为优越，他们所受的艺术陶冶远比一般人要好，因此善书者不乏其人。早有汉明帝“创立鸿都学，以积奇异”；魏武帝曹操文治武功，称雄一世，且以翰墨独领风骚；梁武帝萧衍雅好文艺，搜罗至广；唐太宗酷好书法，尤其对王羲之推崇备至；宋徽宗书画兼长，首创瘦金体；明宣宗能书能画。清人爱新觉罗氏入主中原后，清初及中期诸帝也多工诗文翰墨，其中，以康熙、雍正、乾隆三位皇帝的书法最好。康熙喜好明董其昌书，乾隆尤爱赵孟兆页书，众皆仿效，成一时之风气；但在清代帝后书家中，乾隆皇帝无疑是最具代表性的一个。
　　在中国古代书法史上，乾隆本人的偏好曾直接影响到乾隆一朝甚至有清一代的书坛风貌，正是由于其对于元代书法家赵孟兆页的推崇，使得朝野书风“转趋丰圆”，所谓“香光（董其昌）告退，子昂（赵孟兆页）代起”。乾隆是今天留下题字最多的一位皇帝，其传世的书法作品十分复杂，既有亲笔，也有代笔，有真迹，也不乏赝品。北京故宫博物院中收藏的帝后书法中，乾隆的作品占了近一半，可见乾隆对书法的酷爱程度。
　　乾隆最早的行书见于其22岁时所绘《九思图》卷和《三余逸兴图》卷上的题识，作于雍正十年（1732年），书法清秀柔润，追求赵书风韵。乾隆的书法各体兼长，以行书最好，楷书主要用于写经，草书多为临帖之作，有时也用章草。有论者称：“乾隆皇帝喜欢写字，但很少有人称其为书法家，从书法艺术角度来看，他的字平整规格而缺乏才气，他仰慕魏晋的二王却少有大家的气度风范，追摹元代赵孟兆页而无赵字的雍容姿媚，临习明代董其昌而乏董字的平淡天真，研究书法的行家戏称其书为‘面条字’”。诚然，观察其传世书法，创作时间跨度长达68年，但其书法滑、软的面貌却基本没有大的变化。然而，乾隆毕竟不是一般意义上的书法家，对于这样一位自古罕有的皇帝书家，其作品自然有着与一般名家书法不同的独特价值。

价格一路飙升

　　在国内十多年的艺术品拍卖中，每年都会有一些乾隆的书法作品露面。过去它们大多不为人所注意，收藏的群体最初也是一些海外的藏家。而随着国内收藏群体的不断扩大，乾隆的书法作品也得到了收藏家们的重视，价格更是一路飙升。
　　早在2002年，一件乾隆皇帝作于1785年的《哀明陵三十韵诗手卷》就在中贸圣佳的拍卖会上以605万元的高价成交，创下了乾隆书法拍卖的记录。在2004年中国嘉德的迎春拍卖会上，乾隆皇帝300多字的四屏《开泰说》以231万元成交。同年，其《劝农纪典》又在北京翰海的秋拍中则以572万元的价格拍出。2007年西泠春季拍卖中，乾隆皇帝作于1776年的《御笔书洪咨夔春秋说论隐公作伪事》手卷也拍出了363万元的高价。
　　不仅乾隆书法如此，2004年康熙皇帝的《朱子五言诗》拍出了660万元的高价，更是创造了清朝皇帝书法作品拍卖的世界记录和康熙皇帝本人书法拍卖的世界记录。帝王墨迹价格的一路飙升，很能反映市场运作的一些情况以及当代人审美情趣的微妙变化。