近几年，当代艺术在海内外画坛和市场都是一个热点。从其画面的表现看，艺术家强调的是自我感觉的表达，这种感觉是一种——冲动、压抑、激情。艺术家们常常将一个主题以系列化形式发挥到极致，如张晓刚的《大家庭系列》、《血缘系列》；王广义的《大批判系列》；曾梵志的《面具系列》等。这类作品对国人来说无疑有着新鲜的感觉。

    而在上世纪80年代，当代艺术可谓备受市场冷落。整个八九十年代当代艺术没有什么市场行情，国内拍卖当代艺术的拍卖行也凤毛麟角，由于成交不理想，一些拍卖行只能苦苦支撑。当代艺术的画家也纷纷远涉重洋，到异国他乡去寻求艺术发展，像海上画坛著名的“四大金刚”——陈逸飞、魏景山、夏葆元、赖礼痒都前往美国，还有陈丹青、韩辛、蔡国强等一批中青年画家。

    即使到2004年，当代艺术在市场上还是没有走出低迷状态。据悉，2001年刘小东的《走神儿》在中国嘉德上拍时，估价只有4万至5万元，如此价格依然没有逃脱流标的命运。时隔5年，当这件作品再次被荣宝推出时，却卖了88万元。王沂东的《有这么一个小院》2002年18万元也没有人要，2005年在嘉德却以192.5万元成交。

    不过，这些还仅仅是几十万乃至上百万，相对于近两年的行情恐怕是小巫见大巫，如2006年北京保利推出的刘小东的《三峡新移民》巨幅油画，上拍时各路藏家你争我夺，互不相让，最后被国内一买家以2200万元收入囊中，轰动海内外；2007年在嘉德拍卖会上，陈逸飞的代表作《黄河颂》获价4200万元，再创国内油画新高。

    在海外市场上，当代艺术更是火爆，一批名望在徐悲鸿和陈逸飞之下的画家异军突起，傲视群雄。以2007年为例，曾凡志的《协和医院三联画第2幅》在伦敦菲利浦斯以4116万元成交；蔡国强的精心之作《景观焰火表演十四幅草图》在香港佳士得获价7424.75万港元，此价创下了当代艺术的最高纪录，并为其他当代艺术作品的价格上升打开了巨大空间。而被媒体称为艺术界“四大金刚”、“F4”的张晓刚、方力钧、王广义、岳敏君在海内外市场上大放异彩，他们的作品动辄数百万乃至上千万，岳敏君的《处决》在伦敦苏富比以4398．7万元拍出；方力钧的《系列2，NO6》纽约苏富比获价407.3万美元；王广义的《可口可乐》在西泠印社获价1030.4万元；2008年罗中立的《金钱豹》在香港苏富比以1264.75万港元拍出。在同场拍卖会上，张晓刚的《血缘：大家庭三号》受到众多海外买家的青睐，以4736.45万港元成交，再创张晓刚作品价格新高。而刘小东的《战地写生：新十八罗汉》在苏富比获价6192.75万港元。

    从市场表现看，新一代的价格远超过老一辈，比如蔡国强的《焰火草图》以7424.75万港元力压徐悲鸿。对此，蔡国强表现出清醒的头脑，他说：“如果你注意到与这个市场热度相比，世界上对中国当代艺术的研究很冷淡，你就不会因为高价而得意。在纽约现代艺术博物馆的20世纪艺术回顾展上，中国的作品少得与它的市场价格完全不成比例……这说明高价并不意味着艺术成就。”

    面对当代艺术价格如此局面，有的媒体认为是炒作，有的专家认为是泡沫，还有的认为许多当代艺术作品所表现的主题和样式，是傻、呆、痴的“丑态图像”，没有一个“正点”。于是不少人对当代艺术的前景表示担忧。美国波普艺术领袖沃霍尔曾说过：“在今天创作和出售的绘画和雕塑作品中，只有0.5%在未来30年中能够保持市场价值。”这意味着绝大多数当代艺术品价值被高估。

    据悉，上世纪八九十年代，前苏联也出现过所谓的“前卫艺术家”，他们的作品一度也被西方媒体和收藏家大肆炒作，价格扶摇直上，然而好景不长，如今这些“前卫艺术”作品身价一落千丈，无人问津，那些原来走红的艺术家也没人理了，有的甚至消失得无影无踪。

    总之，无论是看空当代艺术，还是看多当代艺术，最终都要用时间和历史来检验。但不管怎么说，当代艺术已经演绎了诸多暴富神话，并成为当今艺术品拍卖场上的宠儿。