左图：任伯年 《柳荫洗马图》。　右图：任伯年 《无量寿佛》。

　　早在民国时期，任伯年的作品就广受收藏家的青睐。尽管存世作品不少，但价格十分昂贵，并有专门收藏任伯年作品的收藏家，如上海著名收藏家钱镜塘、著名画家徐悲鸿、程十发等都酷爱收藏他的作品。其中，钱镜塘有“海内外藏任伯年画第一家”之誉，而钱氏收藏的任伯年作品也时常出现在拍场上，并屡获佳绩。
　　任颐（1840年至1896年），字伯年，画名早著，人物、花卉、翎毛、山水无所不精，皆达到极高的境界。初受任熊、任熏影响，取法陈老莲奇绝古艳一路，作人物躯干伟岸，超拔磊落；作花鸟勾勒设色，古媚遒逸，勾勒、点簇、泼色、泼墨变化多端，鲜活明丽、劲秀洒脱。后来得见八大山人画册更悟用笔之法，虽极细之笔，必悬腕中锋，自谓“作画如颐，差足当一写字”。
　　在今年上海博古斋秋季拍卖中就有一幅任伯年的《柳荫洗马图》。此图作于光绪辛卯年（1891年）。这年任伯年52岁，正是其画艺成熟的时期，他在陈老莲工细夸张的基础上加入了西方的明暗对比，同时融入了文人画的写意和笔墨趣味，这一时期的画作最能体现任氏的高超水平，也使他能超越一般的海派画家成为画坛的领军人物。此图绘一人二马立于柳荫之下、湖塘之中。以细笔绘老者发须，淡墨写面部、手指。衣纹线条婉转流畅、抑扬顿挫，通过线条的疏密、刚柔、行笔的轻重缓急形成了一种富有节奏韵律的视觉效果。老者手腕下屈而有力，握着刷子清洗马背。老者身着蓝色上衣，身后二马一黑一白，黑马白鬃，白马黑鬃，形成了鲜明的色彩对比。柳树取斜势，上方枝叶正好为人物遮掩烈日，下方枝叶衬托中心主题。整幅构图巧妙，色彩淡雅而鲜明,线条多变而流畅，是任氏精品画作之一。由此画观之，徐悲鸿将任伯年“定之为仇十洲以后中国画家第一人”并不为过。
　　如此佳构自有名家青睐。此图曾经有“海内外藏任伯年画第一家”之誉的钱镜塘收藏。钱镜塘对任伯年的画作十分钟情，并为此刻印一枚“钱镜塘审定任伯年真迹之印”，这方印章钤于画的左下角，不会破坏画面构图。另外，钱镜塘请挚友张石园为之题签，显示出藏家对画作的珍爱。这幅画后由上海博古斋收藏并出版于上海博古斋藏书画集第38页。
　　在拍场上，钱镜塘藏任伯年画一直都颇受买家追捧，早在1995年朵云轩秋拍中就有一件《渔父图》上拍，此图作于1887年，这幅作品就是由钱镜塘收藏，并由上海人民美术出版社于1980年出版在《艺苑掇英》上，起拍价20万元，成交价为71.5万元；在2001年上海敬华首次拍卖会上，共推出4幅任伯年的作品，全部成交，其中《无量寿佛》原为钱镜塘的旧藏，估价仅40万至60万元，经海内外买家激烈竞争，最后在112万元的价位上一槌定音，加上佣金合计132万元，如果以平均每平方尺计则高达20万元以上。