1998年5月，陈炳锡通过他人介绍与刘招华（已判死刑）认识后，由刘招华出技术，陈炳锡等人出钱、出力，合伙制造冰毒。在不到1年半的时间里，先后生产冰毒达12．36吨。同时，陈炳锡还与另一个“毒枭”张启生（已判死刑）联手做毒品“生意”，1999年11月4日，陈炳锡指使同案人罗某前往广州市白云区某停车场接运毒品，后将货物运到某仓库，在清点、验收毒品时被公安人员当场抓获，当场缴获毒品海洛因108．85千克。之后，陈炳锡与其妻子从广西非法偷越国境，潜逃至泰国。2003年11月4日，陈炳锡与其妻子在泰国被抓获，次日被引渡回中国。

　　广州市中级人民法院于2006年12月14日一审判处陈炳锡死刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产。陈炳锡等人不服，上诉至广东省高级人民法院。广东高院于2008年11月7日二审判决驳回上诉，维持原判。同年12月17日，最高人民法院裁定核准广东高院二审裁定。

　　9日9时许，经法院同意，陈炳锡在押往刑场前被安排与家属会面。会见时，陈炳锡反复告诫三个子女：“在外面不要乱来，挣钱不可强求，千万不要乱来”。